鉛釉是在釉中加入鉛，以鉛的化合物作基本助熔劑，在700℃左右開始熔融。鉛釉釉層清澈透明，表面平整光滑，其著色劑是銅與鐵，在氧化氣氛中燒制呈現出綠、黃、黑、褐等色。其中綠色釉較常見，有深綠、淺綠、翠綠、黃綠等，顏色鮮艷，光彩照人。
漢代的鉛釉陶首先發(fā)現于陜西關中地區(qū)漢武帝時期的墓葬中，這是目前所見最早的釉陶，黃河流域及湘江、贛江以北地區(qū)的漢墓中均有鉛釉陶出土。這些鉛釉陶全系殉葬品，器型有鼎、盒、灶、作坊、樓閣、奩等。這些器物胎體呈磚紅色或較磚紅色略深，可能是由于氧化鐵的含量較高。胎質疏松，有的含有雜質，加上燒結溫度低，吸水性強，實用性較差，這就導致了漢代鉛釉陶雖然發(fā)展普遍，但多數器物卻用于陪葬。在這些陪葬的器物中，博山奩最為特殊，這種奩蓋為博山形，間飾動物紋飾，有朱雀、龍、羊、虎等，奩身呈筒狀，直口，三個獸足，奩身有虎、鹿、熊、朱雀、山峰、祥云等紋飾，兩側帶有鋪首銜環(huán)。這種器物造型與紋飾在漢代非常流行。兩漢時期，道教主宰著人們的思想觀念，人們渴望求仙得道，長生不老。博山在人們心目中象征著蓬萊島上的仙山，鶴、虎、龍、朱雀等都是幻想中仙界的動物，以此來裝飾器物，既表達出人們豐富的想像力，又具有濃厚的藝術性。
如果仔細觀察，某些鉛釉器物的表面，有一層銀白色的光澤，我們稱之為“銀釉”。它的形成是由于鉛釉陶在地下長期埋葬的過程中，釉中的某些物質被水和碳酸氣腐蝕分解而出現的層狀沉積物。這種銀釉有的呈明顯鱗片狀，有的則呈有珍珠光澤的粉末狀。當器物受腐蝕嚴重時，器表釉層往往被銀釉代替，有的深及陶胎。
現在鉛釉陶的贗品時常出現，與真品相比，其胎質過細，有的呈粉紅色或黃色，有的以磚紅色涂料涂抹于胎體上，用水一擦，色彩即脫落。某些贗品器表的銀釉，是以涂抹鹽酸的
方法而成，在放大鏡下觀察與真正的銀釉結構完全不同。
漢代鉛釉技術的發(fā)明，不僅為唐三彩的出現開辟了道路，也為釉上彩的發(fā)展奠定了基礎，在中國陶瓷史上有著重要的意義。
